결핵은 에이즈, 말라리아와 함께 WHO가 지정한 3대 집중 관리 질환 중 하나 입니다. 특히 한국의 결핵 유병률은 OECD 38개 회원국 중 1위로, 사망률은 3위로 알려져 있는데요. 그 원인은 겉으로 드러나지 않는 ‘잠복결핵’의 영향이 크다는 평가가 있습니다. 그렇다면 이러한 잠복결핵 양성 원인과 증상은 무엇인지, 그리고 감염 경로, 치료 방법, 양성 진단 시 취업 관련 등에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 잠복결핵 증상
잠복결핵이란 결핵균에 감염은 되어 있으나 실제 발병은 하지 않아서 증상이 없는 상태를 일컫는데요. 잠복결핵은 평소에는 특별한 이상이 없으나 환절기 등으로 면역력이 떨어지게 되면 결핵이 발병할 수 있습니다. 잠복결핵 환자 중에서 10%는 결핵환자가 되는데, 이중 50%는 1~2년 이내에 발병을 하고 나머지 절반은 일상생활 중에 면역력이 감소할 때 주로 발병하게 된다고 하죠. 특히 당뇨 등 기저질환이 있는 경우 발병률이 높아지므로 평상시 면역력이 낮아지는 경우가 많거나 주변에 결핵환자가 있을 경우 검사를 통해서 잠복결핵을 발견해 조기에 치료하는 것이 좋습니다.
2. 잠복결핵 원인/전염 경로
잠복결핵 상태에서는 다른 사람에게 결핵을 옮지지 않지만, 면역력이 떨어지게 되면 언제든지 발병해 주위에 결핵을 전파할 수 있어 조기에 진단검사를 통한 예방이 가장 중요합니다. 참고로 결핵은 공기를 매개로 결핵균이 전파되어 생기는 만성 호흡기 감염병 입니다. 결핵 환자가 재채기 또는 기침을 하면서 결핵균이 포함된 감염입자가 공기 중에 나와서 존재하다가 다른 사람의 호흡과 함께 폐에 들어가 감염이 되는 경우가 많다고 하죠. 단, 이러한 감염이 결핵 발병으로 이어지는 것은 아닌데, 접촉자의 30%정도가 감염이 되고 이중에서 10% 정도만 결핵 환자가 된다고 합니다. 나머지 90%의 경우 잠복결핵 감염자로 특별한 증상 없이 정상인처럼 살아가게 됩니다.
3. 잠복결핵 치료 방법
잠복결핵 치료는 보통 경구약으로 이루어지는데, 하루에 이소니아지드를 3알씩 총 9개월을 복용하는 방법, 그리고 하루에 리팜핀을 한알씩 총 4개월을 복용하는 방법, 그리고 이소니아지드 3알과 리팜핀 한알을 섞어서 총 4알을 3개월 간 복용하는 3가지 방법이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 약을 복용하는 중에 음주는 금물이며, 결핵약이 다소 독하기 때문에 간과 콩팥에 무리가 갈수 있으므로 전문의와의 충분한 상담이 요구됩니다. 참고로 경구약 복용 동안 소변 색깔이 주황색으로 변할 수도 있는데, 이는 부작용이 아닌 정상적인 반응 이라고 하죠.
4. 잠복결핵 검사 비용 실비
잠복결핵은 보통 결핵 검사인 흉부 방사선 (X-선) 검사와 객담 (가래) 검사로는 확인이 어렵기 때문에 체내에 존재하는 결핵균 항원에 대한 면역학적 반응을 이용한 별도의 검사가 필요합니다. ‘투베르쿨린 피부반응 검사’ 그리고 ‘인터페론감마 분비 검사 (IGRA)’가 주로 쓰이는데, 특히 IGRA는 한번의 채혈로 잠복결핵을 진단할 수 있어 편의성이 좋고 체외검사이므로 약물 주입으로 인한 이상 반응 위험성도 적다는 평가가 있습니다. 미국, 유럽 등지에서는 한번의 채혈로 잠복결핵까지 걸러내는 IGRA를 권고하고 있으며, 국내 또한 IGRA에 대한 급여 기준을 확대하는 추세라고 하죠.
검사 비용의 경우 일반 병원에서는 3~10만원 정도로 알려져 있으며, 보건소는 그보다 비용이 낮습니다. 참고로 일부 지역에서는 특정 직업군에 대해 잠복결핵 검진 지원비를 지원하는 것으로 알려져 있으므로 참고하시기 바랍니다. 그리고 치료 목적이거나 의사의 권유로 검사를 할 경우 실비보험 청구가 가능한 것으로 알려져 있으나, 자세한 내용은 가입 보험회사에 문의하는 것이 가장 정확합니다.
5. 잠복 결핵 취업 불이익
앞서 언급한 바와 같이 잠복결핵은 전염성이 없기 때문이 정상인과 같이 일상적인 사회 생활이 가능합니다. 단, 언제라고 활동성 폐결핵으로 진행이 가능하다는 것이 문제인데요. 이러한 이유로 보건증이 필요한 곳 등 일부 회사 취업 시 잠복결핵 검사 결과 제출을 요구하는 경우가 있으며, 특히 면역이 약한 어린이들과 생활하는 유치원 또는 학교 등의 교육기관 취업 시에는 제한이 될 수도 있다고 합니다. 일부에서는 잠복결핵 치료를 받는다는 조건으로 취업이 가능한 경우도 있다고 하죠. 무엇보다 이러한 잠복 결핵을 예방하고 증상을 완화시키기 위해서는 평소 면역력 증진이 힘쓰도록 하며, 꾸준한 운동으로 건강 관리 해 주도록 합니다.